Остава само един ден до церемонията по връчване на престижните британски награди Mercury Music Prize 2005. Въпреки ранните прогнози на букмейкърите и самочувствието на сочената като фаворит група Kaiser Chiefs, оказва се, че изненадата може да дойде от там, където е най-малко очаквана.
Mercury Music Prize е награда, която се присъжда ежегодно на най-добрия британски или ирландски албум за изминалите 12 месеца. Като такъв обаче не се определя онзи, който е отбелязъл най-високи продажби. В такъв случай наградата безспорно щеше да отиде при Coldplay, които са сред топ претендентите със своя "X&Y". Вместо това наградата, която има материално изражение в размер на £20 000, е предназначена за най-стойностния (по ред критерии) албум, издаден през изминалата година.
Букмейкърите още в деня на номинациите заявиха своите прогнози - със съотношение 4 към 1 като фаворит беше посочен албумът "Employment", дебютен за рок групата Kаiser Chiefs. Другите силни претенденти и според тях, и според критиката бяха "X&Y" на Coldplay, "Silent Alarm" на Bloc Party и "Eye to the Telescope" на КейТи Тунстол (KT Tunstall). Броени дни преди развръзката обаче започна да се говори за още една група, която мнозина никога не са чували. Според BBC е твърде вероятно именно тя да поднесе голямата изненада утре (6 септември). Това са британците Hard-Fi.
Акламирани като една от най-свежите млади британски групи, Hard-Fi са номинирани за своя съчетаващ рок, поп, ска и диско дебютен албум "Stars of CCTV". След излизането си, през м. юли, т.г., албумът достигна шеста позиция в британската класация за албуми, подкрепен от два сингъла в топ 20. Въпреки това букмейкърите не бяха му обърнали внимание.
"Ние се чувстваме като аутсайдери, така че ако те искат да ни титуловат като такива, това ще ни пасне идеално", казва вокалистът на групата, Ричард Арчър (Richard Archer) и добавя: "Драго ни е да се появим и нахълтаме без покана". За група, която е записала съвсем сама албума си в изоставен сервиз за коли в Стейнс - предградие западно от Лондон, номинацията, сама по себе си, е една победа. "Само като си помислиш, че ние направихме този албум за £300, това е достатъчно доказателство за това, което сме направили.", гордо споделя Арчър. "Нашият звукозаписен бюджет представлява бюджета за здравословно кисело мляко на Coldplay".
И ако между Hard-Fi и Coldplay все още не е имало никакъв сбъсък, то такъв се е случил между първите и Kaiser Chiefs в Чикаго. Тогава фронтменът на фаворитите за наградата, Рики Уилсън (Ricky Wilson), е разменил няколко думи с Арчър. "Рики дойде при мен и беше наистина много сладък", разказва Арчър: "Това, което ми каза, беше нещо от рода на "Ние много се кефим, че сте номинирани, наистина много се радваме. Но ако спечелите, ще ви пречукаме." И според Арчър Уилсън наистина го е мислел. "Очите му казваха всичко".
Ако Hard-Fi спечелят Mercury Music Prize, успехът им наистина ще е огромен. Защото победата им не свършва до невероятно ниския бюджет, с който са записали албума си. Стейнс е градче до Лондон, в което социалният статус е много нисък.
"То е съвсем близо до града, но никой не идва тук", казва Арчър. "Има страшно много градчета точно като това, където ти си потънал в скука. Скучно ти е да скучаеш. Досадно ти е вечно да нямаш пари и искаш да се махнеш, но нямаш пари, за да отидеш в града. Няма нищо за правене там и, или ще си намериш свое собствено забавление, или ще откачиш". За групата музиката е била единствената алтернатива на някоя безнадежда работа, като събирането на количките в супермаркет или седенето "в яма, пълна с дезинфектанти, където белиш картофи или лук".
"Не искам да прекарам живота си в бачкане, което ненавиждам, мъчейки се да свързвам двата края докато просто умра. Родителите ми го направиха и винаги са ми казвали "Ако можеш да се измъкнеш и да последваш мечтите си, трябва да го направиш". "Ние пеем за нещата, които рефлектират върху живота ни и върху животите на приятелите ни, а също и за онези, които ни променят по някакъв начин, защото за мен никой не го е правил истински от Oasis насам", разказва за музиката на Hard-Fi Арчър. Макар да е даунбийт, "Stars of CCTV" звучи позитивно - вдъхновен, по думите на Арчър, от 60-тарския соул, в който мелодиите вдигат, докато текстовете "ти разбиват сърцето".
Влиянията в музиката на групата обаче не свършват дотук - попитани за своите идоли, те посочват Clash, Rolling Stones и The Specials, реге иконата Lee "Scratch" Perry, електро-поп легендите New Order и трип-хоп пионерите Massive Attack.
